Fome oculta causa 50 mil mortes anuais na Alemanha, diz sociedade médica

A fome oculta, causada pela deficiência de vitaminas e minerais essenciais, é responsável por cerca de 50 mil mortes anuais na Alemanha, segundo a Sociedade Alemã de Medicina Nutricional (DGEM). O problema, que pode passar meses despercebido, afeta principalmente famílias em situação de vulnerabilidade socioeconômica.

O médico Matthias Pirlich, especialista em nutrição e medicina interna, explica que os sintomas iniciais da falta de nutrientes como a vitamina D e a vitamina B12 são difíceis de perceber. Muitas vezes, a doença só se manifesta quando danos já são graves, como lesões nos nervos ou fraqueza muscular irreversível. "Você pode ficar com deficiência grave de vitamina D ou B12 por meses antes de notar sinais", afirma.

As vitaminas do complexo B, junto com minerais como cálcio, magnésio, ferro, iodo e zinco, constituem os micronutrientes que o organismo não produz e devem ser obtidos pela alimentação. A carência desses nutrientes pode causar problemas no metabolismo, na formação do sangue e no sistema nervoso.

A fome oculta ocorre quando a pessoa ingere calorias suficientes, mas o alimento carece desses micronutrientes, situação comum em dietas baseadas em alimentos processados e com alto teor calórico, pobres em valor nutritivo. Estima-se que cerca de dois bilhões de pessoas no mundo sofram desse problema, inclusive em países desenvolvidos.

Na Alemanha, aproximadamente um terço da população apresentava, em 2017, deficiência de vitamina D, o que aumenta riscos de dores ósseas, articulares e de quedas. Também há carência significativa de iodo, importante para a produção dos hormônios da tireoide, cuja falta pode afetar o desenvolvimento cerebral em gestantes.

Fatores como pobreza, depressão, idade avançada, uso de múltiplos medicamentos e doenças crônicas — incluindo condições inflamatórias e câncer — aumentam o risco de deficiência nutricional. Atualmente, cerca de 30% dos pacientes hospitalizados na Alemanha enfrentam carência nutritiva, mas apenas 1% recebe avaliação e tratamento adequados, segundo dados das seguradoras de saúde.

Essa deficiência agrava o quadro clínico, causando complicações, atraso na recuperação e maior mortalidade, e também gera altos custos ao sistema de saúde. Para melhorar o diagnóstico e tratamento, autoridades alemãs planejam implementar até 2027 um programa para triagem nutricional sistemática nos hospitais, inspirando-se no modelo da Holanda.

Além disso, recomenda-se ampliar o acesso a alimentação saudável, com sugestões como merenda escolar gratuita para famílias de baixa renda, e priorizar dietas variadas, ricas em vegetais e alimentos regionais e sazonais para preservar os nutrientes. Exames de sangue podem detectar deficiências e, se necessário, suplementos alimentares podem ser indicados para corrigir a carência.