China lidera registro global de patentes em tecnologia de minerais críticos

A China elevou sua posição no cenário global de minerais críticos ao se tornar líder no registro de patentes relacionadas à tecnologia mineral. Segundo o pesquisador australiano Robert Perrons, da Queensland University of Technology (QUT), o país saiu de uma posição secundária para dominar o volume de registros tecnológicos entre 2000 e 2019, conforme dados da Organização Mundial da Propriedade Intelectual (WIPO).

O avanço chinês inicia com o controle de reservas estratégicas, como a maior reserva mundial de terras raras, e o domínio das etapas iniciais de extração e processamento mineral, atividade conhecida como upstream. Isso difere do papel da China em relação às etapas de refino — o downstream — que, após a decisão de países ocidentais retirarem-se dessa fase por questões ambientais, foi assumida integralmente pelo país asiático, garantindo seu valor estratégico no longo prazo.

Perrons explica que a mineração tem passado por uma transformação tecnológica significativa. Se no passado a inovação era medida por equipamentos maiores, hoje o setor integra inteligência artificial, internet das coisas (IoT), Big Data e realidade virtual, transformando a extração mineral em uma disciplina científica complexa. Essa mudança muda o foco da posse de recursos físicos para o domínio do conhecimento técnico.

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O pesquisador compara a dinâmica atual da mineração à indústria de petróleo e gás do Golfo do México entre 1978 e 2003, que precisou avançar para extração em águas ultraprofundas. Segundo ele, a mineração precisa de mais engenharia e ciência para acessar jazidas cada vez mais complexas, ao mesmo tempo em que deve atender a rigorosas exigências socioambientais.

Apesar do avanço tecnológico, Perrons ressalta que o elemento humano é essencial para o desenvolvimento e operação dessas tecnologias. Na Austrália, executivos do setor apontam a escassez de profissionais capacitados como uma das principais barreiras para o avanço dos minerais críticos. Programas universitários em decline agravaram o déficit de talentos especializados.

Sobre o panorama internacional, o especialista destaca que países como Austrália e Brasil possuem estratégias e roadmaps para minerais críticos, mas enfrentam desafios semelhantes na formação de mão de obra qualificada. Ele defende a criação de uma agenda conjunta entre universidades e indústrias desses países para fomentar pesquisa e capacitação, promovendo assim o progresso tecnológico na mineração.