Alface de 50 cm cresce em forma de árvore de Natal no RN

Uma alface com cerca de 50 centímetros de altura chamou a atenção de pesquisadores da Universidade Federal Rural do Semi-Árido (Ufersa), em Mossoró, Rio Grande do Norte. A planta estava crescendo no setor de mudas da instituição e apresentou um formato incomum que se assemelha a uma árvore de Natal.

O coordenador do setor de mudas da Ufersa, Giorgio Mendes, associou o formato da hortaliça à época do ano, ao comentar de forma descontraída: "É a natureza anunciando a proximidade de uma das épocas mais especiais do ano, que é o Natal". No entanto, a explicação para a forma da alface tem fundamentação científica.

Fenômeno do estiolamento

Segundo Mendes, o formato atípico pode ser resultado de um fenômeno conhecido como estiolamento. Esse processo ocorre quando as plantas alongam seu crescimento de forma acelerada buscando maior intensidade de luz solar no ambiente.

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Na área onde a alface foi encontrada, outras plantas apresentaram sinais desse tipo de crescimento, porém nenhuma teve a formação visual que destaca a planta em formato de árvore. A tela utilizada na área de plantio possivelmente dificultou a passagem da luz solar suficiente para o desenvolvimento normal das hortaliças, contribuindo para o estiolamento da alface.

Esse alongamento da planta em busca da luz faz com que a alface cresça mais verticalmente, o que no caso dessa especificidade gerou a semelhança com o formato tradicional de uma árvore de Natal.

A alface cresceu entre outras plantas que se desenvolveram mais rapidamente, e a necessidade de alcançar a luz solar teria orientado essa disposição incomum de seu porte e forma.