Perseverance detecta partículas ultrafinas de poeira em Marte

O rover Perseverance, da Nasa, que explora a Cratera Jezero, no hemisfério norte de Marte, detectou partículas de poeira ultrafinas, as menores já registradas no planeta vermelho. As partículas têm largura de aproximadamente 100 nanômetros, o que equivale a cerca de 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano.

O cientista planetário Scott VanBommel, da Universidade de Washington em St. Louis e integrante da equipe do Perseverance, envolvido em estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, explicou que partículas menores têm maior capacidade de penetrar profundamente no corpo humano e são mais difíceis de eliminar.

A poeira marciana contém sílica e compostos de ferro e cloro, como o perclorato, substâncias que podem ser tóxicas em doses elevadas. Partículas finas com menos de 2,5 micrômetros também foram identificadas pelo Instrumento PIXL do rover, indicando uma variedade de tamanhos da poeira.

As partículas tão minúsculas podem acarretar riscos à saúde de astronautas, penetrando nos pulmões e até na corrente sanguínea, além de potencialmente danificarem trajes espaciais e habitats com o tempo.

Para analisar essas interações, o Perseverance transporta amostras de materiais usados em trajes espaciais, como fibra sintética Vectran e revestimento de Teflon. Observações indicaram que o Vectran tende a reter partículas maiores, enquanto o Teflon retém menos poeira, porém mais fina, devido às propriedades eletrostáticas.

Estas descobertas são fundamentais para orientar o desenvolvimento de futuros sistemas de suporte à vida, escolha de materiais para trajes e habitats, além de protocolos de limpeza para as partículas ultrafinas, em preparativos para missões tripuladas a Marte previstas para a década de 2030.

A experiência com poeira lunar nas missões Apollo evidenciou que a poeira pode degradar equipamentos e causar sintomas físicos nos astronautas. Contudo, a poeira marciana difere da lunar em sua composição química e tamanho das partículas, ressaltando a importância deste novo estudo para a segurança nas futuras explorações humanas do planeta.