Vacina de mRNA feita sob medida diminui retorno do melanoma após cirurgia

Uma vacina feita sob medida para cada paciente diminuiu em 42% o risco de retorno do melanoma após cirurgia, conforme estudo clínico internacional. A pesquisa acompanhou 1.137 pacientes operados com melanoma de alto risco, dos quais cerca de 82% que receberam a vacina estavam livres da doença após dois anos, contra 70% no grupo controle.

O imunizante usa tecnologia de mRNA, semelhante à aplicada nas vacinas contra a Covid-19, mas, em vez de fragmentos virais, a vacina apresenta pedaços específicos do tumor removido de cada paciente ao sistema imunológico, o que estimula as defesas a reconhecerem e eliminarem possíveis células cancerosas remanescentes.

Os pacientes também receberam a imunoterapia padrão com pembrolizumabe, que auxilia na ativação contínua das células de defesa ao liberar 'freios' que os tumores acionam para evitá-las. Assim, a vacina ensina a reconhecer o câncer, e a imunoterapia mantém a resposta ativa.

Contexto e futuro da pesquisa

Este é o primeiro estudo fase final com vacina individualizada de mRNA contra câncer e resultados animadores para casos específicos de melanoma. Pesquisas similares já ocorrem em câncer de pulmão, rim e bexiga, entre outros, embora seja precoce afirmar que esses resultados se repetirão em outros tipos tumorais devido às diferenças biológicas.

Uma dificuldade é o tempo necessário para a produção da vacina – em média seis a oito semanas entre envio do tumor para análise genética e entrega da vacina pronta –, o que limita o uso em casos de câncer avançado com progressão rápida. Além disso, o custo elevado e a complexa logística de fabricação tornam o acesso restrito e desigual.

Limitações e desafios

Os efeitos colaterais foram leves, como febre e dor no local da injeção, e o perfil de eventos adversos graves foi similar entre grupos. Ainda não foi comprovado aumento da sobrevida, e o tratamento permanece experimental, sem aprovação regulatória formal.

Questões práticas incluem a dificuldade de obter tecido tumoral suficiente para análise genética em alguns pacientes e o desafio de viabilizar o tratamento nos sistemas públicos de saúde, como o SUS, onde o acesso à imunoterapia já é limitado. A expectativa é que a incorporação desse tipo de terapia no sistema público demore bastante, principalmente até a queda das patentes e a oferta de alternativas mais acessíveis.

Abordagens complementares

Enquanto a vacina sob medida avança, outras estratégias em desenvolvimento incluem vacinas “prontas” para vários pacientes que miram alterações comuns a tumores, facilitando fabricação e distribuição, embora possam ser menos específicas.

Especialistas ressaltam que a tecnologia dificilmente servirá para prevenir o câncer em pessoas saudáveis, pois requer análise do tumor já existente para elaboração da vacina, sendo um recurso para evitar o retorno da doença após remoção.