TOC atinge até 3% da população mundial; terapia de exposição mostra eficácia no tratamento

O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) afeta de 2% a 3% da população mundial, conforme estimativas de especialistas e dados recolhidos por instituições como a Sociedade Alemã de Transtornos Obsessivos-Compulsivos. O distúrbio caracteriza-se por pensamentos intrusivos persistentes e comportamentos repetitivos que causam angústia e impactam significativamente a vida diária dos pacientes.

Um exemplo concreto é o caso de Alex, que, desde a adolescência, convive com rituais compulsivos envolvendo o controle de objetos, a limpeza excessiva e evitamento de contatos com objetos potencialmente contaminados, como maçanetas e talheres usados. Esses comportamentos representaram desafios nas atividades cotidianas e sociais, afetando sua qualidade de vida.

Entendimento do TOC e suas causas

Segundo o psicólogo britânico Paul Salkovskis, o TOC inicia-se a partir de um pensamento intrusivo comum, que em pessoas sem o transtorno é descartado rapidamente. No caso de pacientes com TOC, esses pensamentos persistem e são interpretados como ameaças reais, desencadeando medos intensos e sentimentos de culpa que levam a comportamentos compulsivos como forma de alívio momentâneo da ansiedade.

Leia também: Estudo relaciona educação autoritária a riscos de depressão e distúrbios em crianças

Os conteúdos obsessivos podem envolver preocupações agressivas ou sexuais que conflitam com a personalidade e os valores do indivíduo, aumentando a sensação de angústia.

Estudos recentes publicados na revista Nature Neuroscience identificaram 36 variantes genéticas ligadas a um risco maior ao desenvolver o TOC, demonstrando a existência de uma base biológica para o transtorno. Entretanto, fatores ambientais, como complicações no nascimento e experiências de perda de controle durante a infância, também desempenham papel importante no aparecimento e agravamento dos sintomas.

Tratamento eficaz e enfrentamento do transtorno

A Terapia de Exposição e Prevenção de Resposta (EPR), considerada a abordagem mais eficiente para o TOC, consiste em expor o paciente gradativamente às situações que provocam o medo, sem permitir o uso dos comportamentos que normalmente neutralizam a ansiedade.

Jessica Teitz, outra pessoa que convive com o TOC desde a infância, relata que o uso de inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS) em conjunto com a terapia permitiu retomar interações sociais e reduzir o impacto do transtorno em sua vida. A estratégia terapêutica enfatiza a tolerância da ansiedade, mostrando que enfrentar os impulsos sem executá-los não resulta em catástrofes, o que reduz progressivamente o poder dos pensamentos obsessivos.

Ambas as pacientes, Alex e Jessica, aprenderam a conviver com o transtorno, aceitando os impulsos compulsivos sem reagir automaticamente, recuperando controle sobre suas vidas. Atualmente, Jessica atua como instrutora de ioga direcionada a pessoas com pensamentos obsessivos, e também participam voluntariamente da Sociedade Alemã de Transtornos Obsessivos-Compulsivos.

Especialistas recomendam que pessoas que identificam sintomas semelhantes busquem ajuda profissional o quanto antes, já que tratamentos adequados aumentam as chances de melhora significativa na qualidade de vida.