Pesquisadores usam olfato dos morcegos para auxiliar na recuperação de florestas degradadas

Pesquisadores da Embrapa Florestas e outras instituições têm desenvolvido há mais de 20 anos estudos que apontam o olfato dos morcegos frugívoros como um recurso promissor para a recuperação de florestas degradadas.

Esses estudos revelaram que aromas extraídos de frutas, especialmente dos gêneros Piper e Ficus, podem ser utilizados para atrair morcegos a áreas abertas ou degradadas próximas a fragmentos de Mata Atlântica. A técnica baseia-se na capacidade olfativa desses animais para localizar frutos maduros, potencializando a dispersão de sementes por meio das fezes dos morcegos.

Um experimento realizado em Fênix, no Paraná, em uma área agrícola a cerca de 50 metros de um remanescente florestal, utilizou frutos artificiais impregnados com óleos essenciais das plantas citadas. O resultado mostrou que os aromas atraíram significativamente mais morcegos, sobretudo da espécie Artibeus lituratus. Cerca de metade dos morcegos capturados apresentaram sementes nas fezes, evidenciando a ação de dispersão.

Publicações científicas de 2007 e 2012 detalharam esse processo, demonstrando aumento da atividade de voo dos morcegos em pontos que receberam os atrativos aromáticos e reforçando a viabilidade de direcionar os animais para áreas específicas onde se deseja promover a chegada de sementes.

Além dos experimentos com essências, um levantamento realizado em 2015 pela Embrapa indicou que morcegos dos gêneros Artibeus, Carollia e Sturnira consomem frutos de mais de 140 espécies vegetais na Mata Atlântica, incluindo espécies pioneiras essenciais para a recuperação da vegetação.

Estimativas derivadas de dados sobre cinco espécies de morcegos indicam uma potencial dispersão diária de sementes entre 600 e 25.930 unidades por hectare, embora esses números variem conforme fatores ambientais e biológicos.

Pesquisas posteriores exploraram quais compostos químicos presentes nos frutos são percebidos pelos morcegos. Uma tese de doutorado, defendida em 2017 na Unesp, mostrou que os animais diferenciam entre monoterpenos e sesquiterpenos, elementos que desempenham papéis distintos na comunicação químico-olfativa entre frutos e dispersores.

A aplicação prática proposta consiste em posicionar atrativos aromáticos em pontos estratégicos de áreas degradadas, especialmente próximas a fragmentos florestais, para aumentar a presença dos morcegos dispersores e incentivar a regeneração natural por meio da chamada "chuva de sementes".

Conforme destacado em uma publicação da Embrapa Florestas de 2025, essa técnica é vista como complemento ao manejo convencional de restauração, que inclui o plantio de mudas e outras ações. Contudo, a recuperação completa depende ainda de etapas subsequentes, como a germinação e o estabelecimento das plantas.

Embora os resultados sejam promissores, os pesquisadores ressaltam a necessidade de ampliar avaliações em diferentes tipos de ambiente e condições de aplicação para confirmar a efetividade da técnica.

Em suma, os estudos confirmam que o sentido olfativo dos morcegos pode ser explorado para facilitar a dispersão natural de sementes em áreas que precisam ser recuperadas, contribuindo para a conservação e a restauração dos ecossistemas florestais.