El Niño de 2026 pode ser o mais intenso e causar fome a milhões

O El Niño deste ano deve ser o mais intenso já registrado, com impactos sentidos globalmente.

Este fenômeno climático natural retorna em intervalos irregulares, alterando os padrões meteorológicos e elevando as temperaturas globais, normalmente atingindo sua força máxima em dezembro. O El Niño ocorre principalmente quando os ventos no Pacífico tropical enfraquecem, permitindo que águas quentes se desloquem para o leste, modificando a localização das tempestades e afetando o clima em diversas partes do planeta.

O episódio de 2026 já foi previsto por meteorologistas há quase um ano e pode superar todos os recordes anteriores, como os ocorridos em 1982–83, 1997–98, 2014 e 2023. A intensidade se dá porque a atmosfera está respondendo aos oceanos de forma especialmente forte, conforme explicado pelo cientista climático Wenju Cai, da Universidade Oceânica da China.

O El Niño traz consequências diversas, incluindo aumento da temperatura global, mudanças nas chuvas e até reorganização da atividade de furacões e ciclones. Algumas regiões podem enfrentar chuvas intensas e inundações, enquanto outras são atingidas por secas severas. Além disso, o fenômeno afeta a agricultura, com risco de fracasso de safras e consequente fome para milhões de pessoas. Estima-se que episódios anteriores tenham causado perdas trilionárias em renda global.

Impactos regionais e mudanças climáticas

Na América do Norte, o El Niño aumenta a probabilidade de nevascas nas montanhas da Sierra Nevada e sul das Montanhas Rochosas, porém o norte dessas montanhas e o noroeste do Pacífico tendem a ter inverno mais seco e ameno. As Grandes Planícies do Norte, região dos Grandes Lagos e o Nordeste americano podem apresentar temperaturas mais elevadas, reduzindo a quantidade de neve.

Na Costa Leste dos Estados Unidos, o número de dias com inundações pode aumentar de 200% a 300%. Já na Califórnia, o El Niño é conhecido por provocar mais tempestades, chuvas intensas e riscos de inundações e deslizamentos, especialmente no outono e inverno.

Os cientistas ainda investigam a relação entre o aquecimento global e a intensidade crescente do El Niño. Algumas pesquisas indicam que os episódios se tornaram mais frequentes e intensos desde o século XIX, coincidindo com o aumento das atividades industriais e das temperaturas globais.

Preparação e medidas de mitigação

Graças a redes de monitoramento, avisos antecipados sobre a formação do El Niño são emitidos meses antes do seu auge, permitindo que governos e organizações se preparem. Medidas incluem o armazenamento de estoques alimentares e políticas para incentivar plantações resistentes à seca.

Entretanto, os desafios são grandes, pois as mudanças climáticas estão intensificando os efeitos do El Niño, ampliando riscos como fome, desastres naturais e impactos econômicos. Segundo o Programa Mundial de Alimentos da ONU, este episódio pode levar cerca de 50 milhões de pessoas a mais a enfrentarem fome aguda.