Crise na mineração no Chile desafia o maior produtor global de cobre durante alta do preço do metal
Minas chilenas enfrentam acidentes, eventos climáticos extremos e envelhecimento, ameaçando recuperação da produção de cobre.
O Chile, maior produtor global de cobre, vive uma crise na mineração enquanto o preço do metal atinge patamares recordes. Minas envelhecidas do país têm sido afetadas por acidentes fatais, eventos climáticos extremos e falhas operacionais, colocando em dúvida a velocidade da recuperação da produção após atingir seu menor nível em mais de duas décadas.
Nas últimas semanas, pelo menos sete trabalhadores morreram em minas chilenas, incluindo dois em uma avalanche na operação El Teniente, da estatal Codelco. Chuvas intensas e nevascas causam interrupções frequentes nas operações e na infraestrutura, enquanto tensões trabalhistas persistem. Apesar do fim recente de uma greve em uma mina da Antofagasta e da negociação que evitou uma paralisação na Escondida, maior mina de cobre mundial, os desafios seguem.
Os problemas acontecem no momento em que representantes do setor se reúnem em Londres para a LME Week, com a desaceleração da oferta de minério como assunto central. O Chile responde por mais de 20% da oferta global do metal extraído e contribui significativamente para a alta dos preços em 2026. No entanto, a oferta comprometida eleva a probabilidade da primeira queda anual global de produção desde 2017, apesar da crescente demanda impulsionada por data centers e expansão das redes elétricas.
Impactos das mudanças climáticas e desafios estruturais
A indústria chilena, tradicionalmente adaptada a condições áridas, enfrenta agora dilemas provocados por eventos climáticos extremos que têm proibido ou restringido atividades mineradoras, além de ameaçar a estabilidade das minas em alta altitude devido ao deslocamento de massas de gelo. Autoridades recomendam suspender operações em face de tempestades iminentes, aumentando o risco de novas interrupções.
Além dos problemas climáticos, as principais minas enfrentam envelhecimento, com cavas cada vez mais profundas e deterioração da qualidade do minério. Isso exige a movimentação e processamento de maiores volumes para obtenção da mesma quantidade de cobre. Estimativas da Jefferies indicam declínio natural da produção em minas a céu aberto na ordem de 2% ao ano, com investimentos insuficientes para conter essa tendência.
O ministro das Finanças chileno, Jorge Quiroz, qualificou a situação como uma “grande recessão mineradora”, prevendo uma queda de cerca de 7% na produção em 2026, estimando a produção em torno de 5 milhões de toneladas, o menor nível desde 2003. Na época, a participação do Chile na produção mundial era superior e a demanda global, significativamente menor.
Projetos atrasados e perspectivas futuras
Há mais de dez anos, projeções da comissão estatal do cobre, Cochilco, indicavam possibilidades de crescimento para até 8,5 milhões de toneladas em 2025. Contudo, a realidade mostrou que novos projetos e expansões não compensam a queda da qualidade do minério nem o envelhecimento das minas. Previsões atuais apontam para queda em 2026 e recuperação modesta em 2027, enquanto especialistas temem que o volumoso retorno só ocorra por volta de 2030.
A estatal Codelco centra muitos dos problemas, em dificuldades para modernização e estabilização da produção diante de acidentes, interrupções climáticas e até investigações sobre dados de produção recentes. Bernardo Fontaine, presidente da empresa, mudou a estratégia para priorizar a produtividade e rentabilidade, o que pode resultar em redução da força de trabalho.
Outras grandes mineradoras também enfrentam quedas expressivas: produção da mina Escondida, da BHP, caiu 28% em agosto na comparação anual, e Collahuasi, de Anglo American e Glencore, reuniu fatores como clima e manutenção para justificar recuo de 25% no mesmo período. Apesar disso, a Antofagasta registrou crescimento na produção no terceiro trimestre, ainda que abaixo das expectativas.
Tensões trabalhistas persistem e desafios se acentuam
O ambiente de trabalho tem sido fonte de preocupação contínua. Acuerdos de última hora evitaram greves em minas importantes, enquanto outras instituições enfrentam paralisações judiciais e disputas contratuais envolvendo saúde e segurança dos funcionários.
Para conter as perdas estruturais, analistas recomendam maiores investimentos para manutenção e aumento da produção, embora projeções para o preço do cobre em 2027 estejam otimistas, mantendo-se acima de previsões anteriores.
Cristian Cifuentes, chefe de pesquisa do centro chileno Cesco, destaca que as limitações e desafios impostas pelas mudanças climáticas e envelhecimento das minas tornam uma recuperação rápida inviável. A expectativa, segundo ele, é de crescimento lento para o Chile na mineração de cobre, com o país perdendo participação histórica no mercado global, salvo avanços em projetos privados, investimentos de Codelco e adoção de novas tecnologias para melhor aproveitamento dos recursos minerais existentes.