Papa Leão XIV chega ao Uruguai para começar viagem de 12 dias pela América do Sul

O papa Leão XIV desembarcou no Uruguai nesta sexta-feira (6) para começar uma viagem de 12 dias pela América do Sul, a primeira parada do roteiro que também inclui Argentina e Peru. A chegada do pontífice ocorre menos de um mês após uma cirurgia no pulmão, realizada em 13 de outubro, que chegou a colocar a viagem em dúvida.

Leão XIV foi recebido pelo presidente uruguaio Yamandú Orsi no Aeroporto Internacional de Carrasco, próximo a Montevidéu, após um voo de quase 14 horas desde Roma. Igrejas e paróquias tocaram sinos em todo o país para marcar o momento.

Esta é a primeira visita papal ao Uruguai desde a realizada por João Paulo II, em 1988; o país é considerado o mais secularizado da América Latina, apesar de manter uma tradição católica ligada à colonização espanhola.

Multidões receberam o papa na orla de Montevidéu sob céu nublado e ventos fortes. Ele percorreu parte do trajeto em um papamóvel aberto, saudando os fiéis.

Agenda no Uruguai inclui visita a bairros violentos e celebrações religiosas

O pontífice permanecerá três dias no Uruguai, com compromissos como visita a um bairro afetado por violência de gangues e celebrações em cidades como Paysandú, cerca de 375 km da capital, e Florida, a aproximadamente 100 km de Montevidéu.

Após o Uruguai, Leão XIV seguirá para a Argentina — país de origem do papa Francisco, que faleceu em 2025 sem visitar sua terra natal durante seu pontificado — e encerrará o giro no Peru, onde possui cidadania e trabalhou como missionário e bispo por duas décadas.

Condições de saúde do papa e assistência médica

A diretora de comunicação do Vaticano, María Montserrat Alvarado, informou que o papa está em boas condições e disposto a cumprir sua agenda, tendo cumprido o período de 14 dias de recuperação recomendado pelos médicos. A equipe médica acompanha o pontífice durante toda a viagem, sem sinais de preocupação.

Contexto da secularização no Uruguai

Com cerca de 3,5 milhões de habitantes, o Uruguai é reconhecido como o país mais secularizado da América Latina. Embora parte da população se identifique como católica, a frequência regular a missas é baixa.

Essa baixa influência tem raízes históricas, com a colonização tardia e menos presença da Igreja Católica na região. Montevidéu foi fundada no século XVIII, muito depois de outras cidades coloniais, e durante o período colonial houve ausência prolongada de bispo local.

A separação entre Igreja e Estado ganhou força no século XIX com ideias liberais da Europa e o país adotou avanços sociais pioneiros, como legalização da maconha recreativa, descriminalização do aborto, casamento entre pessoas do mesmo sexo e legislação sobre morte assistida — medidas que muitas vezes se deram apesar da oposição da Igreja.

Visita papal busca reaproximar tradição católica venezuelana

Apesar da secularização, autoridades religiosas afirmam que a visita tem despertado grande interesse; ingressos para uma vigília de oração no Estádio Centenário esgotaram rapidamente.

O ex-chefe da Comissão Pontifícia para a América Latina, Guzmán Carriquiry, destacou que a presença do papa pode fortalecer o papel da tradição católica na identidade nacional uruguaia.

No domingo (8), Leão XIV visitará a cidade de Florida para as celebrações de Nossa Senhora dos Trinta e Três, padroeira do país, ligada historicamente ao movimento de independência uruguaio em 1825.

Especialistas observam que a recepção calorosa não implica necessariamente maior frequência religiosa, mas ressalta o desafio para o catolicismo em ampliar sua influência no Uruguai, que fica numa América Latina com cerca de 40% do total mundial de católicos.